Spodoptera exigua
Insecto
Inicialmente, las larvas jóvenes se alimentan en grupos en la parte inferior de las hojas viejas del dosel inferior. Las larvas más grandes se vuelven más solitarias y se dispersan por todo el cultivo dejando a su paso agujeros irregulares en las hojas. Las larvas maduras pueden devorar todas las hojas de las plantas pequeñas o esqueletizar las hojas, es decir, comerse todo el tejido excepto las venas. Si las orugas se comen todas las hojas también pueden atacar las vainas, aunque no comen los tallos. Generalmente se alimentan por la noche y se ocultan durante el día en el suelo o en las partes húmedas y con sombra de las plantas. Las Spodoptera exigua pueden provocar la muerte de las plántulas jóvenes al alimentarse de ellas, sin embargo, las plantas más viejas tienen posibilidades de recuperarse si la infestación no es demasiado grave.
Una regla de oro para reducir las poblaciones de S. exigua es promover el desarrollo de sus enemigos naturales. Los antocóridos, las hormigas (de fuego), las avispas parasitoides (Hyposoter didymator), las moscas y las arañas se alimentan de los huevos o las larvas. Los hongos entomopatógenos, Bacillus thurigiensis, NPV y los nematodos infectan las larvas y los adultos. Los insecticidas botánicos a base de neem fresco, hierba de limón y jengibre también son eficaces. Asimismo, tanto los huevos como las larvas jóvenes se pueden controlar aplicando a las hojas un 5% de aceite de semilla de algodón. También se pueden usar trampas de feromonas para interrumpir el apareamiento e inhibir o eliminar la reproducción (tienen hasta un 97% de eficacia).
Opte siempre por un método integral de medidas preventivas con tratamientos biológicos, de ser posible. No se recomienda usar insecticidas, ya que pueden matar a los insectos beneficiosos y los enemigos naturales de la S. exigua, y, por el contrario, podrían provocar más brotes de esta plaga. Además, este insecto ha demostrado una gran capacidad para desarrollar resistencia a muchos productos químicos.
El daño es causado por las larvas de la gardama de la remolacha, la Spodoptera exigua. Este insecto se encuentra en las regiones más cálidas de Asia, África, América y Europa, así como en invernaderos donde los climas son fríos. Infestan varios cultivos, incluidos los del algodón, la remolacha y el maíz. Las polillas adultas son de color gris parduzco. Las alas delanteras tienen motas de color café y gris, con patrones irregulares, y una mancha de color claro con forma de habichuela en su centro. Las alas son de color gris o blanco y tienen una línea oscura cerca del borde. Las hembras ponen grupos de huevos en la superficie inferior de las hojas, los cuales están cubiertos por una vellosidad blanca o grisácea. Las larvas jóvenes son de color café verdoso y tienen franjas longitudinales oscuras en la parte posterior. Las larvas maduras son verdes, tienen una marcada franja amarilla en cada costado y una banda ancha de color verde amarillento en la parte posterior.