Athelia rolfsii
Fungo
O fungo ataca principalmente as hastes, embora outras partes da planta possam ser afetadas em condições favoráveis. Ele cresce rapidamente sobre o tecido da planta e sobre o solo adjacente formando uma massa de cor branca, com “sementes” arredondadas cor de bronze a marrom características chamadas esclerócio. O tecido da haste fica com coloração marrom clara e macio, mas não aquoso. Em alguns casos, a haste pode ficar completamente envolvida e as folhas começam gradualmente a murchar e se tornar cloróticas. Eventualmente a planta pode enfraquecer ou morrer, e podem ser observadas dentro da plantação fileiras inteiras ou grandes áreas de plantas mortas. As mudas são particularmente suscetíveis e uma vez infectadas morrem rapidamente. Ocasionalmente, os frutos também ficam recobertos com uma massa fúngica e rapidamente apodrecem.
Fungos antagonistas (em geral em combinação com outros tratamentos) podem fornecer algum controle contra este patógeno. Observar que os resultados dependem em grande parte do tipo de cultivo e das condições ambientais. Alguns dos organismos usados mais comumente são Trichoderma harzianum, Trichoderma viride, Bacillus subtilis, Streptomyces philanthisome, Gliocladium virens e algumas espécies de Penicillium.
Sempre considerar uma abordagem integrada de medidas preventivas junto com tratamentos biológicos, quando disponíveis. O uso de fumegantes de solo polivalentes antes do plantio proporciona um bom controle do fungo. Produtos à base de metam-sódico, cloropicrina ou podem ser usados para o tratamento de sementeiras ou plantações no caso de culturas de valor.
Os sintomas são causados pelo fungo Athelia rolfsii, também conhecido como Sclerotium rolfsii, daí o nome popular da doença. Ele passa o inverno no solo ou associado aos restos culturais. Ele provoca a doença em uma ampla gama de culturas agrícolas e hortícolas (alguns exemplos: lentilha, batata doce, abóbora, milho, trigo e amendoim). Em condições favoráveis, ele apresenta um crescimento extremamente rápido e pode colonizar tecidos de plantas no solo ou próximas a ele em questão de dias. Solo com pH baixo (3,0 a 5,0), irrigação ou chuva frequentes, plantio adensado e temperaturas elevadas (25 a 35° C) são condições que favorecem o ciclo de vida do fungo e o processo de infecção. Ao contrário, solos calcários com pH alto em geral não causam problemas. A disseminação depende do movimento do solo infestado e água, ferramentas e equipamentos contaminados, assim como planta e matéria animal (sementes e esterco) infectadas.