Sphacelotheca reiliana
Fungo
Os primeiros sintomas da doença aparecem em estágios avançados do desenvolvimento das plantas, quando a inflorescência e as espigas aparecem. As espigas podem ser parcialmente ou inteiramente cobertas por crescimento fúngico preto e pulverulento. Estruturas incomuns, semelhantes a folhas, aparecem nas inflorescências ou espigas. As espigas afetadas são mais redondas que as saudáveis, e ficam completamente preenchidas com massas de pó preto. Um emaranhado de fibras vasculares, remanescentes de tecidos fibrosos, mistura-se entre os esporos. As plantas infectadas normalmente não apresentam pendão ou grãos nas espigas. A ramificação excessiva foi relatada com um sintoma secundário.
A aplicação de esterco com baixa relação carbono/nitrogênio pode reduzir a incidência da doença. Besouros que se alimentam do fungo (Phalacrus obscurus e Lystronychus coeruleus) podem servir como agentes de controle biológico. O tratamento de sementes com Bacillus megaterium pode reduzir a incidência da doença.
As sementes podem ser tratadas com um fungicida sistêmico (carboxina) para prevenir a contaminação das plantas pelo fungo, mas isto proporciona apenas um controle limitado. Tratamentos de fungicidas no sulco, durante a fase de muda, também podem ser eficazes, mas podem ser economicamente inviáveis.
O fungo Sphacelotheca reiliana sobrevive como esporos no solo por vários anos, e é transmitido unicamente pelas raízes. Ele infecta esporadicamente algumas plantas no campo, especialmente durante o estágio de muda. Posteriormente, ele se desenvolve no interior de todas as partes da planta, incluindo a inflorescência e a espiga. Isto se reflete pela formação de um carvão preto (massas de esporos) que consome a inflorescência e às vezes toma completamente o lugar dos grãos. A contaminação de campo para campo pode ocorrer através de equipamentos contaminados. Uma baixa umidade do solo, temperaturas quentes (21 a 27 °C) e deficiências nutricionais favorecem a contaminação e a progressão da doença. Assim que a contaminação tenha ocorrido, não há um tratamento eficaz capaz de reduzir os danos nas plantas infectadas.