Sulfur Deficiency
Carence
Les feuilles présentant une carence en soufre commencent souvent par devenir vert pâle, puis jaunâtres à vertes. Elles finissent entièrement jaunes, avec souvent une décoloration violette des tiges. Ces symptômes peuvent facilement être confondus avec ceux d'une carence en azote. Toutefois, dans le cas du soufre, ils apparaissent en premier sur les nouvelles feuilles, les plus élevées. Chez certaines cultures, on observera plutôt une chlorose internervaire ou des taches sur le limbe (blé et pommes de terre). Les feuilles deviennent généralement plus petites et plus étroites, et peuvent présenter des extrémités chlorotiques. Les zones affectées du champ peuvent sembler vert pâle ou jaune vif de loin. Les tiges deviennent plus fines, avec une croissance longitudinale inhibée. Si la carence apparaît tôt dans la saison, une croissance ralentie du plant, accompagnée d'une floraison réduite et d'une maturité retardée des fruits/grains peut s'ensuivre. Après transplantation, les jeunes pousses se développant dans des sols pauvres en soufre sont susceptibles de présenter des taux de mortalité plus élevés que la normale.
Un compost mixte de fumier animal et de feuilles ou un paillis végétal sont idéaux pour apporter aux plants de la matière organique et des nutriments tels que le soufre et le bore. Il s'agit d'une approche à long terme pour remédier aux carences en soufre.
Les plantes absorbent facilement le soufre à des niveaux de pH plus bas. Il pourrait être judicieux de commencer par vérifier le pH du sol et de l'abaisser avec du sulfate, du phosphore et du salpêtre ou de l'acide citrique s'il est trop élevé. L'application d'engrais riches en sulfate avant la plantation enrichit le sol et encourage la croissance des plants. C'est de loin de la méthode la plus efficace pour améliorer le rendement. Toutefois, maintenir une teneur élevée en matières organiques contribuera également à augmenter la disponibilité du soufre pour les racines et à diminuer la quantité de nutriments lessivés dans le sol.
La carence en soufre n'est pas particulièrement courante, que ce soit dans la nature ou dans l'agriculture. Le soufre se déplace dans le sol et peut facilement être lessivé vers le bas avec les mouvements d'eau. Ceci explique pourquoi les carences sont associées à des sols pauvres en matières organiques, fortement érodés, sableux ou au pH élevé. La majorité du soufre dans le sol est contenu dans la matière organique du sol, ou attaché aux minéraux d'argile. Les bactéries dans le sol le rendent disponible pour les plants dans un processus appelé "minéralisation". Ce processus est favorisé par des températures élevées qui favorise l'activité et le nombre de ces microorganismes. Le soufre est immobile dans les plants et ne se déplace pas facilement des vieilles feuilles vers les plus jeunes. C'est pourquoi les carences commencent par apparaître dans les jeunes feuilles.