Nitrogen Deficiency
Carence
Les symptômes commencent par se développer sur les feuilles les plus âgées, avant de monter graduellement vers les plus jeunes. Dans les cas de carences légères, les feuilles les plus âgées deviennent vert pâle. En l'absence de traitement une chlorose se répand avec le temps sur ces feuilles, accompagnée d'une légère décoloration rouge des nervures et des pétioles. C'est d'ailleurs l'analyse des pétioles qui va permettre aux agriculteurs de détecter l'apparition d'une carence en azote dans les cultures. À mesure que la carence progresse, ces feuilles finissent par devenir blanc jaunâtre (nervures incluses) et peuvent s'enrouler ou grandir déformées. Les jeunes feuilles demeurent vert pâle mais sont plus petites qu'à la normale. Les plants ont une apparence frêle due au branchage réduit mais leur hauteur demeure normale. Les plants deviennent bien plus vulnérables au stress hydrique et il arrive souvent que les feuilles flétrissent. La chute et la mort prématurée peuvent se produire, ce qui provoque des rendements considérablement plus faibles. Le rétablissement après l'application d'azote sous la forme d'engrais est visible après quelques jours.
Une teneur élevée en matière organique dans les sols peut en améliorer la structure et la capacité de rétention d'eau et des nutriments. Des matériaux organiques peuvent être ajoutés à la terre sous la forme de fumier, de compost, de tourbe ou simplement grâce à l'addition de scories d'ortie, de guano, de farine de corne ou de chaux azotée. La scorie d'ortie peut être vaporisée directement sur les feuilles.
Des traitements peuvent être faits à l'aide de produits à base d'urée, d'ammonium ou de nitrate. L'azote est souvent apporté comme élément de base des produits fertilisants qui contiennent généralement différents taux de ce nutriment, associé à du phosphore et du potassium (le fameux trio N-P-K de base). Plusieurs produits sont disponibles sur le marché, et des applications fractionnées sont recommandées. Le taux dépend du type de sol et du stade de croissance des plants.
Une teneur élevée en azote est importante durant la croissance végétative du plant. Par temps favorable, il est important d'apporter aux cultures se développant rapidement un bon apport en azote, afin qu'elles atteignent leur croissance maximale en termes végétatifs et de production de fruits/grains. Les carences en azote apparaissent dans les sols sableux, bien drainés, à faible teneur en matière organique, puisque ceux-ci sont prônes au lessivage des nutriments. Des averses fréquentes, des inondations ou une irrigation importante vont lessiver l'azote du sol et provoquer ainsi des carences. Des périodes de stress du à la sécheresse empêchent l'absorption de l'eau et des nutriments, causant un apport déséquilibré de nutriment. Enfin, le pH du sol joue également un rôle dans la disponibilité de l'azote par la plante. Les sols au pH aussi bien bas qu'élevé affectent négativement l'absorption de l'azote par la plante.