Spodoptera exigua
Insecte
Initialement, les jeunes larves se nourrissent en grappes sur le dessous des vieilles feuilles, dans la canopée basse. Les plus grosses larves deviennent plus solitaires et se dispersent sur l'ensemble du champ, laissant des trous irréguliers dans les feuilles. Les larves matures peuvent défolier complètement les petits plants ou squelettiser les feuilles, c'est-à-dire dévorer l'intégralité des tissus foliaires à l'exception des nervures. S'il n'y a plus de feuilles disponibles, les chenilles pourront également attaquer les gousses, mais les tiges ne font pas partie de leur menu. En général, elles se nourrissent la nuit, se cachant durant la journée dans le sol ou dans les parties humides ou ombragées des plants. Les jeunes pousses peuvent succomber sous l'effet des activités alimentaires de Spodoptera exigua, mais les plants plus âgés pourront se remettre si l'infestation n'est pas trop sévère.
La règle d'or pour réduire la population de S.exigua est d'encourager ses ennemis naturels. Les anthocoridés, les fourmis, les guêpes parasitiques (Hyposoter didymator), les mouches et les araignées attaquent les œufs et les larves. Des moisissures entomopathogéniques, Bacillus thurigiensis, NPV et des nématodes infecteront les larves et les adultes. Les insecticides botaniques à base de margousier frais, de citronnelle et de gingembre sont également efficaces. De même, les œufs et les jeunes larves peuvent être traités par des applications foliaires d'huile de graines de coton à 5%. Des pièges à phéromones peuvent également être utilisés pour perturber ou empêcher la reproduction (jusqu'à 97% d'efficacité).
Envisagez toujours une approche intégrée combinant des mesures préventives à des traitements biologiques, s'il en existe. L'utilisation d'insecticides n'est pas recommandée car ces derniers peuvent tuer les insectes utiles ou les ennemis naturels de S.exigua, ce qui pourrait à son tour provoquer soigneusement de nouvelles épidémies de ce ravageur. De plus, cet insecte a montré une forte capacité à développer des résistances envers de nombreux composés chimiques.
Les dégâts sont causés par les larves de la noctuelle de la betterave, Spodoptera exigua. On retrouve cet insecte dans les régions chaudes d'Asie, d'Afrique, d'Amérique et d'Europe ainsi que dans les pépinières dans les régions aux climats plus froids. Elles infectent différentes cultures, dont le coton, la betterave et le maïs. Les papillons adultes sont de couleur gris brunâtre. Leurs ailes avant présentent des mouchetures grises et brunes, avec des motifs irréguliers et une tache claire en forme de haricot en leur centre. Leurs ailes arrière sont grises ou blanches, avec une ligne sombre à proximité des bords. Les femelles pondent leurs œufs, couverts de poils blancs ou grisâtres, en grappe sur la surface inférieure des feuilles. Les jeunes larves sont brun grisâtre et présentent des rayures longitudinales sombres sur le dos. Les larves arrivées à maturité sont vertes, avec une rayure jaune bien visible sur chaque flanc et une bande vert jaunâtre sur le dos.