Phyllophaga spp.
Insecte
Les vers blancs coupent les racines principales ou mâchent les fines racines des plants mûrs. Ceci empêche l'absorption de l'eau et des nutriments, provoquant généralement une canopée rabougrie, flétrie et décolorée. Les jeunes pousses émergentes peuvent également être attaquées, créant des zones de plants flétris dans le champ, ou simplement des trous dans les rangées. Typiquement, la tige des plants blessés devient violette, indiquant une carence en phosphore. Des sols frais et humides vont exacerber la situation car la croissance des pousses de maïs s'en trouvera ralentie, et ils demeureront vulnérables plus longtemps.
Les ennemis naturels des vers blancs incluent les guêpes parasitiques du genre Tiphia et Myzinum, et les espèces Pelecinus polyturator. Les mouches parasitiques incluent les espèces Pyrgota undata. Les champignons du genre Cordyceps infectent également les larves et peuvent être utilisés en solution pour contrôler leurs populations. Inoculer le sol avec des spores bactériennes de Bacillus popilliae et Bacillus lentimorbus pourra également aider à réduire les populations. Tous ces produits sont disponibles à la vente.
Envisagez toujours une approche intégrée, combinant des mesures préventives à des traitements biologiques, s'il en existe. Contrôlez les vers blancs nécessite des inspections soigneuses des champs avant les semailles afin de détecter leur présence. Traiter les sols par des fumigations avec des insecticides pourra diminuer les populations à des niveaux acceptables. Dans certains cas, traiter les semences contribuera également à réduire l'impact des vers blancs, mais aucun traitement chimique n'est généralement recommandé.
Les dégâts sont causés par les larves de plusieurs coléoptères appartenant au genre Phyllophaga, communément appelés "vers blancs" (plus de 100 espèces différentes). D'autres types de vers peuvent être impliqués, et il est donc important d'apprendre à les reconnaitre. De couleur jaune à brun rougeâtre ou noire, les coléoptères, robustes et de forme allongée, mesurent de 12 à 25 mm de long. Les larves sont blanchâtres, avec une tête brune en forme de C. Elles mesurent 20 à 45 mm de long, et possèdent trois paires de pattes. La partie arrière de l'abdomen est sombre et légèrement élargie à cause des particules de sol traversant leur paroi corporelle. Le cycle de vie de ces insectes pouvant varier énormément, les mesures de contrôle préventives sont essentielles pour contrôler les populations.