Athelia rolfsii
Champignon
Le champignon attaque principalement les tiges, même si d'autres parties de la plante peuvent être affectées si les conditions sont favorables. Le champignon se développe rapidement sur les tissus végétaux et le sol environnant, formant un feutrage fongique léger présentant des "graines" caractéristiques, de forme plus ou moins arrondie et de couleur brun roux à marron appelées "sclérotes". Les tissus de la tige deviennent brun pâle et mous, mais non aqueux. Dans certains cas, la tige peut être complètement ceinturée et les feuilles flétrir et devenir peu à peu chlorotiques. Enfin, le plant peut s'affaisser et mourir, et des rangées entières ou de larges zones de plants morts sont visibles dans le champ. Les jeunes plants sont particulièrement vulnérables et meurent rapidement une fois infectés. Il arrive que les fruits soient également recouverts de feutrage fongique. Ils pourrissent alors rapidement.
Des champignons antagonistes (souvent en combinaison avec d'autres traitements) peuvent apporter un certain contrôle de ce pathogène. Il est à noter que les résultats dépendent beaucoup du type de culture et des conditions environnementales. Certains des organismes couramment utilisés sont Trichoderma harzianum, Trichoderma viride, Streptomyces philanthisome, Gliocladium virens, certaines espèces de Penicillium ainsi que la bactérie Bacillus subtilis.
Envisagez toujours une approche combinant des mesures préventives à des traitements biologiques, s'il en existe. L'utilisation de fumigants de sol multi-usage avant la plantation apporte un bon contrôle du champignon. Les produits à base de métham sodium, de formol ou de chlorobromopropène peuvent être utilisés pour le traitement des lits de semences ou les champs de cultures importantes.
Les symptômes sont causés par le champignon Athelia rolfsii, également connu comme Sclerotium rolfsii. Il hiverne dans le sol ou les débris végétaux. Il provoque cette maladie pour une vaste gamme de cultures agricoles et horticoles (lentille, patate douce, citrouille, blé et cacahuète, pour en citer quelques unes). Dans des conditions favorables, il présente une croissance extrêmement rapide et peut coloniser les tissus des plants au niveau ou à proximité du sol en quelques jours. Un pH faible (3.0 à 5.0), une irrigation abondante ou des pluies fréquentes, une plantation dense ou des températures élevées (25 à 35°C) favorisent le cycle de vie du champignon et le processus d'infection. En revanche, les sols calcaires ayant un pH élevé ne posent généralement aucun problème. La propagation dépend du mouvement des sols et des eaux infestées, des outils et équipements contaminés, ainsi que de matériel végétal ou animal infecté (semences et fumier).